عوامل خطر در ایجاد سرطان
معمولاً نمیتوان دقیقاً فهمید که چرا یک نفر به سرطان مبتلا میشود و دیگری نمیشود. اما تحقیقات نشان داده است که برخی عوامل خطر ممکن است احتمال ابتلا به سرطان را در فرد افزایش دهند. (همچنین عواملی وجود دارند که با کاهش خطر ابتلا به سرطان مرتبط هستند. این عوامل گاهی اوقات عوامل خطر محافظتی یا فقط عوامل محافظتی نامیده میشوند.)
عوامل خطر سرطان شامل قرار گرفتن در معرض مواد شیمیایی یا سایر مواد و همچنین رفتارهای خاص است. آنها همچنین شامل مواردی هستند که افراد نمیتوانند کنترل کنند، مانند سن و سابقه خانوادگی. سابقه خانوادگی سرطانهای خاص میتواند نشانه یک سندرم سرطان ارثی احتمالی باشد.
بیشتر عوامل خطر (و محافظتی) سرطان در ابتدا در مطالعات اپیدمیولوژی شناسایی میشوند. در این مطالعات، دانشمندان گروههای بزرگی از افراد را بررسی میکنند و افرادی را که به سرطان مبتلا میشوند با افرادی که به سرطان مبتلا نمیشوند مقایسه میکنند. این مطالعات ممکن است نشان دهند که افرادی که به سرطان مبتلا میشوند، نسبت به افرادی که به سرطان مبتلا نمیشوند، احتمال بیشتری دارد که به روشهای خاصی رفتار کنند یا در معرض مواد خاصی قرار بگیرند.
چنین مطالعاتی، به خودی خود، نمیتوانند ثابت کنند که یک رفتار یا ماده باعث سرطان میشود. برای مثال، این یافته میتواند نتیجهی شانس باشد، یا عامل خطر واقعی میتواند چیزی غیر از عامل خطر مشکوک باشد. اما یافتههایی از این نوع گاهی اوقات در رسانهها مورد توجه قرار میگیرند و این میتواند منجر به ایدههای نادرست در مورد چگونگی شروع و گسترش سرطان شود.